미니 PC(Mini PC) 시장에서 **미니스포럼(Minisforum)**은 독보적인, 혹은 기이한 위치를 점유하고 있는 브랜드입니다. 일반적으로 미니 PC라 하면 저전력 CPU를 탑재한 사무용 혹은 키오스크용 기기를 떠올리기 마련입니다. 하지만 미니스포럼은 이 좁은 폼팩터에 데스크톱급 성능을 강제로 주입하는 설계 철학을 보여주며, 하드웨어 마니아들 사이에서 이른바 **'성능 변태'**라는 별명으로 불리고 있습니다.
본 포스팅에서는 최근 출시된 주요 라인업을 통해 미니스포럼이 왜 이러한 별명을 얻게 되었는지, 그리고 최근 감지되는 **게이밍 시장(SteamOS)**으로의 확장 전략을 분석해 봅니다.
1. 폼팩터의 한계를 거부하는 설계 : MS-A1
미니스포럼이 '변태' 소리를 듣는 가장 큰 이유는 **"굳이 이렇게까지?"**라는 의문이 들 정도의 고스펙을 지향하기 때문입니다. 대표적인 예가 최근 공개된 MS-A1 모델입니다.
보통의 미니 PC는 공간 효율을 위해 노트북용 프로세서를 메인보드에 납땜(BGA)하는 방식을 사용합니다. 하지만 MS-A1은 데스크톱용 AM5 소켓을 미니 PC 내부에 탑재했습니다. 이는 사용자가 원한다면 추후 CPU를 교체하거나 업그레이드할 수 있다는 것을 의미합니다.
여기에 더해 OCuLink(오큐링크) 포트를 기본 지원하여, 썬더볼트(Thunderbolt)보다 훨씬 넓은 대역폭으로 외장 그래픽카드와의 통신을 가능하게 했습니다. 단순히 '작은 PC'를 만드는 것이 아니라, '작지만 모든 것이 가능한 워크스테이션'을 만들겠다는 집요함이 엿보이는 대목입니다.
2. 확장성의 끝판왕 : DEG1 도킹 스테이션
미니스포럼의 또 다른 특징은 본체만 파는 것이 아니라, 이를 괴물처럼 변신시킬 수 있는 주변기 생태계를 함께 구축한다는 점입니다.
DEG1 eGPU 도크는 이러한 전략의 정점입니다. 미니 PC의 가장 큰 약점인 그래픽 성능을 보완하기 위해, 데스크톱용 그래픽카드를 그대로 꽂아 쓸 수 있는 개방형 도크를 출시했습니다. 특히 전술한 OCuLink 인터페이스를 활용하면 성능 저하(병목 현상)를 최소화하면서 데스크톱에 준하는 게이밍 성능을 뽑아낼 수 있습니다.
이는 "미니 PC는 확장성이 없다"는 고정관념을 깨고, 필요에 따라 합체와 분리가 가능한 모듈형 PC의 개념을 시장에 제시한 것으로 평가받습니다.
3. 거실을 노리는 새로운 전략 : 아톰맨과 SteamOS
최근 미니스포럼은 하드웨어 스펙 경쟁을 넘어, 소프트웨어와 사용 환경의 변화를 꾀하고 있습니다. 바로 **'거실형 게이밍 PC'**로의 진화입니다.
하이엔드 라인업인 아톰맨(AtomMan) G1 시리즈는 라이젠 9 프로세서와 RTX 4060/5060급 외장 그래픽을 탑재하여 웬만한 고사양 게임을 구동할 수 있습니다. 주목할 점은 최근 UMPC 시장의 성장과 함께 주목받고 있는 SteamOS(스팀OS) 와의 시너지입니다.
비록 제조사가 공식적으로 SteamOS를 기본 탑재하는 것은 아니지만, 리눅스 기반 게이밍 OS에 대한 최적화가 이루어지면서 미니 PC가 엑스박스(Xbox)나 플레이스테이션(PS) 같은 **'콘솔 게임기'**의 역할을 대체하려는 움직임이 포착되고 있습니다. 윈도우의 무거움을 덜어내고 게임에만 집중할 수 있는 환경을 미니 PC 폼팩터에서 구현하려는 시도입니다.
4. 구매 전 필수 체크 : 성능의 이면
미니스포럼의 제품들이 매력적인 스펙을 가진 것은 사실이나, 소비자 입장에서는 냉정한 판단이 필요합니다. 좁은 공간에 고성능 부품을 집약시켰다는 것은 필연적으로 **발열 제어(Thermal Management)**의 난이도가 높다는 것을 의미합니다. (실제로 이들은 액체 금속 써멀을 적극적으로 사용하기도 합니다.)
무엇보다 가장 큰 진입 장벽은 A/S(사후 지원) 문제입니다. 국내 정식 유통사를 통하지 않은 직구 제품의 경우, 초기 불량이나 고장 발생 시 대처가 매우 까다로울 수 있습니다. '성능 변태'라는 칭호는 찬사이기도 하지만, 그만큼 일반적인 사용자보다는 기기를 다루는 데 능숙한 하드웨어 마니아들에게 적합한 브랜드라는 방증이기도 합니다.
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